CÓMO CULTIVAR PATATAS
7 pasos para plantar, cosechar y almacenar patatas en casa
Las patatas son plantas generosas. Son fáciles de cultivar y producen cosechas abundantes. Dales lo siguiente y aceptarán casi cualquier situación de plantación:
- Pleno sol
- Tierra suelta y fértil
- 16 cm cúbicos de agua a la semana
Puedes cultivar las patatas en contenedores, macetas o en una «bolsa de cultivo» especial. Pero, según mi experiencia, este tipo de recipientes requieren una atención constante para el riego y dan cosechas más pequeñas que si se cultivan en una cama elevada.
Consigo una enorme cosecha, suficiente para alimentar a dos personas durante casi un año, plantando patatas en dos bancales elevados de 10cm x 20cm. Los tubérculos son muy productivos en el suelo que drena bien y no tiene piedras, y las plantas sólo necesitan un riego profundo una vez a la semana.
De todas las hortalizas de raíz que cultivo, las patatas son las que más me emocionan en el momento de la cosecha. Me encanta meter las manos en la tierra y recuperar la recompensa enterrada, con un rendimiento de ocho a diez patatas por cada una que planto.
Sea como sea que decidas cultivar tus patatas, las instrucciones de plantación son las mismas.
Paso 1: Elegir las patatas de siembra
Comience con patatas de siembra orgánicas, certificadas como libres de enfermedades, obtenidas de un catálogo o de una tienda agrícola. (Las patatas de la tienda de comestibles que han sido tratadas con un retardador de brotes no son adecuadas para plantar). Si compra en una tienda de productos agrícolas, como yo, intente seleccionar tubérculos que ya hayan brotado. Si no es así, pregermine colocándolos simplemente en la encimera de su cocina. Las patatas pregerminadas pueden cosecharse unas semanas antes que las no germinadas.
Paso 2: Separar las yemas o futuros brotes
Sólo las patatas pequeñas, del tamaño de una pelota de golf, deben plantarse enteras.
Corte los tubérculos grandes en trozos. Yo corté los míos de forma que cada segmento tuviera dos o tres «ojos» (las pequeñas protuberancias de las que salen los brotes), o yemas, los futuros brotes. El motivo de cortar las patatas es que las numerosas yemas de una patata grande crearán una planta atestada de tallos, en la que cada uno de ellos competirá por el alimento y la humedad y, al final, sólo dará patatas pequeñas.
Paso 3: Curar los trozos cortados
A continuación, «cure» los trozos cortados. Extiéndalos al sol o colóquelos en una mesa o mostrador en una habitación cálida (a unos 20°C) y moderadamente iluminada durante tres a cinco días. Este paso permite que los cortes se vuelvan callosos. Las patatas de siembra encallecidas ayudarán a evitar la putrefacción.
Paso 4: Cómo y cuándo plantar las patatas
Plante los segmentos de patatas de siembra con el corte hacia abajo (con las yemas hacia arriba) en un agujero o zanja de 15 cm de profundidad. Espacia cada segmento a 30 cm de distancia en todos los lados.
Entre cada segmento, espolvorea 2 cucharadas de un fertilizante con bajo contenido de nitrógeno y alto contenido de fósforo. A continuación, cubre las patatas y el fertilizante con 5 cm de tierra y riega bien la tierra.
¿Cuándo hay que plantar las patatas?
Esto varía según el lugar en el que vivas. Los jardineros de climas cálidos suelen plantarlas en torno al día de San Valentín, mientras que los de zonas más frías pueden plantarlas cerca de Semana Santa o a principios de la primavera. Una buena regla general es plantarlas 3-4 semanas antes de la última helada.
Paso 5: Aporque alrededor de los tallos
Dado que las patatas nuevas se forman en tallos laterales, o «estolones», por encima de la patata de siembra, es necesario «apilar» las cepas. Cuando los brotes verdes alcancen las 20 cm de altura, entierra todo excepto sus 10 cm superiores con tierra, paja picada u hojas trituradas. Vuelve a enterrarlas cuando las plantas de patata crezcan otros 20 cm. Cuanto más se escarbe, más prolífica será la cosecha. Yo suelo aporcar las mías hasta una altura de 45 cm. Deja de plantar cuando las plantas florezcan.
Los tubérculos de patata, como los vampiros, necesitan vivir en la oscuridad. De hecho, se vuelven verdes si se exponen a la luz. Y una patata verde puede provocar enfermedades si se consume. Por lo tanto, es absolutamente esencial mantener los tubérculos cubiertos con tierra o mantillo.
Paso 6: Cómo y cuándo cosechar las patatas
Dos semanas después de que las vides hayan florecido, puedes, si lo deseas, meter la mano en la tierra o el mantillo y recuperar unas cuantas patatas pequeñas. De lo contrario, espera a que las cepas mueran. Las cepas muertas indican que los tubérculos han alcanzado la madurez. Ahora mete las manos en la tierra y saca los tubérculos.
¿Cuánto tardan las patatas en crecer? Las patatas nuevas pequeñas pueden estar listas a las diez semanas. Sin embargo, las patatas de tamaño completo tardan entre 80 y 100 días en alcanzar la madurez.
Paso 7: Almacenar las patatas
Como mis patatas se cultivan para ser almacenadas, las dejo en la tierra hasta que llega el tiempo fresco. ¿Por qué? Porque las patatas sólo se almacenan bien si se colocan en un lugar frío, pero no helado. El armario de mi guardarropa no se enfría hasta que las temperaturas exteriores descienden a 8° por la noche. Así que el momento de la cosecha suele ser un día soleado a finales de octubre.
Después de cavar los tubérculos, los dejo reposar en la parte superior de las camas elevadas durante unas horas para que se sequen, como se ilustra. Este breve periodo de secado endurece su piel y los prepara para el almacenamiento. A continuación, quito con cuidado la tierra suelta de los tubérculos y los meto en bolsas de papel de doble grosor.
Más consejos para el cultivo de patatas:
Si no quieres molestarte en aporcar las patatas, plántalas a una profundidad de 20-22 cm. Los inconvenientes son: las patatas tardan más en brotar y la cosecha puede ser menor.
A las patatas les gusta la tierra ligeramente ácida (5,8-6,5 de pH). Añade abono o estiércol compostado para obtener los mejores resultados.
Cuando se cultivan patatas en contenedores, una buena receta de tierra es 1 parte de musgo de turba, 1 parte de tierra orgánica para macetas y 1 parte de estiércol de vaca.
Si quieres facilitar la tarea de desherbar (y tienes espacio para ello), planta tus patatas a una distancia mínima de 60 cm para poder desherbar alrededor de ellas con facilidad.
Cómo prevenir el tizón de la patata
La temida enfermedad fúngica conocida como «tizón de la patata» (Phytophthora infestans) fue la responsable de la hambruna de la patata en Irlanda y también puede destruir toda tu cosecha.
Para reducir las posibilidades de infección, nunca plantes patatas (o tomates y otros miembros de la familia de las solanáceas, como las berenjenas o los pimientos) en la misma parcela sin dejar un intervalo de al menos tres años. Además, elimine rápidamente cualquier patata voluntaria que surja en su jardín. La enfermedad pasa el invierno en los tubérculos que quedan en la cosecha del año anterior.