El clima:
El clima es el factor más importante a la hora de decidirse a plantar pistachos. Los pistachos requieren veranos largos, calurosos y secos y frío en invierno, pero no toleran el suelo que se congela. Requieren aproximadamente 1.000 horas acumuladas de temperatura igual o inferior a 7° C durante la latencia. El entorno debe ser árido. Los pistachos no se desarrollan bien en zonas de alta humedad. Los pistachos tienen los requisitos ambientales más estrechos de cualquier cultivo de frutos secos comercializado. Las flores del árbol se polinizan con el viento, por lo que también son necesarias las brisas de primavera y verano para garantizar una buena cosecha. En Estados Unidos, esto limita su crecimiento al Valle de San Joaquín en California, el sureste de Arizona, el extremo oeste de Texas y el alto desierto de Nuevo México. En España su distribución optima corresponde a la meseta central.
El suelo:
Los pistachos se adaptan bien a todo tipo de suelos, pero prosperan en suelos relativamente profundos, ligeros, secos y arenosos, con una alta concentración de carbonato cálcico (CaCO3). No toleran los suelos húmedos y pesados. El suelo bien drenado es imprescindible. Sí toleran niveles elevados de salinidad en el suelo.
Espacio:
Los pistachos deben plantarse a una distancia de 6 metros. Si se plantan a menos de 6 metros de distancia, al cabo de unos años, el hacinamiento y el sombreado mutuo de los árboles disminuirán la cantidad y la calidad de la producción y dificultarán la recolección y la poda.
Dado que el viento transporta el polen del árbol macho (polinizador) a la flor del árbol hembra, los árboles macho se plantan de forma que la dirección predominante de los vientos haga pasar el polen por los árboles hembra. La proporción de árboles macho oscila entre 1 macho por cada 10 hembras y 1 macho por cada 15 hembras.
El tiempo:
Se necesita tiempo y paciencia para cultivar pistachos. No verás tu primer pistacho hasta el quinto año (5) aproximadamente. Se necesitarán unos 7 u 8 años antes de obtener una buena producción de pistachos y entre 15 y 20 años para alcanzar la máxima producción. A esto hay que añadir que los pistachos tienen una tendencia inherente a la alternancia. Esto significa que el árbol produce mucho un año, y luego almacena la nutrición, lo que provoca una menor producción al año siguiente.
Cosecha:
Los pistachos se desarrollan a principios del verano y maduran a finales de agosto o septiembre en casi todo el mundo. Es fácil saber cuándo se acerca la temporada de recolección de los pistachos porque las cáscaras pierden su tonalidad verde y adquieren un color amarillo rosado. Cuando los frutos están completamente maduros, el epicarpio (la cáscara fina y elástica) empieza a separarse de la cáscara interior. En este momento, el epicarpio es fácil de separar de la cáscara interior apretándolo entre los dedos.
Los grandes ranchos de pistachos utilizan «sacudidores» mecánicos para soltar los frutos secos, pero éstos pueden desprenderse golpeando las ramas con una vara resistente o un mazo de goma. Los epicarpios deben retirarse en las 24 horas siguientes a la cosecha para mantener la frescura y el sabor. Las nueces crudas se pueden tostar y condimentar después de secarlas. Para lotes pequeños, todo esto se puede hacer en su cocina, pero si está interesado en un huerto grande, tendrá que considerar un equipo comercial.
¿Dónde se puede plantar pistacho en España?
Se puede cultivar pistacho en España al sur de una línea imaginaria que va desde Manresa a Barcelona (41.72 latitud norte) y de allí a Zamora (latitud 41.50), y Oporto (la ciudad de Chico, en California, tiene la misma latitud norte que Oporto). Siempre que sea en un área fuera de la influencia DIRECTA del mar con más de 700 horas de frío. Definimos HORAS FRÍO como la suma de las horas en el periodo de noviembre a mayo, con temperaturas inferiores a 7.2º (+ 7.2 grados centígrados positivos).
En resumen, necesitas el clima y el suelo perfectos, con mucho tiempo y espacio para producir pistachos de calidad.