A diferencia del cultivo de una sola cosecha en un campo durante la temporada de vegetación, considerada como monocultivo, un sistema de producción de policultivos implica el cultivo de múltiples cosechas simultáneamente o en una rotación de cultivos.
Este sistema agrícola requiere más mano de obra que el monocultivo y tiende a ser más conveniente para la gestión de la granja y beneficioso para el suelo y el medio ambiente. Además, hay muchas ventajas asociadas con un sistema de policultivo en comparación con el monocultivo:
- Mejor utilización de los nutrientes – los nutrientes no utilizados por un cultivo serán beneficiosos para otro cultivo en la rotación de cultivos
- Mejor utilización del suelo – el suelo se utiliza todo el año
- Rendimientos estables – el rendimiento no se ve tan fácilmente amenazado por las condiciones climáticas y ambientales adversas
- Menos uso de la tierra y el agua – se pueden cultivar múltiples cultivos en una sola tierra de cultivo, de la cual es mucho más fácil manejar el riego
- Mayor resistencia de los cultivos a las plagas de las plantas: las plantas que crecen cerca de otras son más inmunes a las plagas
- Mejores propiedades del suelo: el cultivo de diferentes cosechas en la misma tierra mejora las propiedades del suelo, haciéndolo más adecuado para la producción de cultivos.
- Control de la erosión del suelo
- Aumento de la biodiversidad – el cultivo de una variedad de plantas en la misma tierra aumenta la biodiversidad local
- Cumple con la demanda de alimentos – un sistema de policultivo requiere menos tierra para producir más alimentos
La producción de cultivos de policultivo minimiza los riesgos y proporciona rendimientos estables y de calidad. Hay pocas formas de aplicar un sistema de policultivo en la agricultura:
Cultivo múltiple
El cultivo múltiple es el sistema agrícola en el que los agricultores cultivan dos o más cosechas en el mismo campo durante un año natural. Los cultivos agrícolas, las verduras, las fibras o los forrajes se cultivan repetidamente uno tras otro. Por lo general, después de cosechar el cultivo principal, le sigue la plantación del siguiente, y así hasta que el año termina.
El cultivo múltiple es la práctica agrícola más común de los pequeños agricultores. Este tipo de cultivo utiliza eficientemente la tierra, el agua y los fertilizantes, lo que da lugar a que se produzcan más cultivos y a que la producción agrícola sea más rentable.
Intercambio de cultivos
El intercalado es una forma de cultivo múltiple en la que dos o más cultivos ocupan simultáneamente el mismo campo. En este sistema, se planta un cultivo adicional en los espacios no utilizados a lo largo del cultivo principal en el campo. El intercalado permite al agricultor cultivar más de un tipo de cultivo en el mismo terreno y al mismo tiempo. Se plantan por lo menos dos tipos de cultivos y se puede hacer de manera organizada o no organizada.
El intercalado suele denominarse sistema agroforestal debido a que los pequeños cultivos se plantan debajo de los cultivos más altos. Por ejemplo, la piña o los plátanos se intercalan con dátiles o cocoteros.
Rotación de cultivos
La rotación de cultivos es un sistema de crecimiento de diferentes cultivos, uno tras otro, en el mismo campo. La rotación de cultivos beneficia tanto al suelo como a la planta. En general, crea mejores condiciones de crecimiento para las plantas, logrando así rendimientos más altos y de mayor calidad y protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente.
Hay muchas razones por las que los agricultores deberían incluir la rotación de cultivos en su producción de cultivos:
- Reducir el riesgo de ataque de plagas y enfermedades de insectos
- Mejor utilización de los nutrientes del suelo; los diferentes cultivos toman diferentes nutrientes del suelo, lo que afecta a la fertilidad del mismo
- Fuentes alternativas de nitrógeno del suelo
- Un mejor equilibrio de las demandas de fertilidad de los diversos cultivos evita el agotamiento excesivo de los nutrientes del suelo
- Facilitó el control de las malas hierbas
- Mejora de la fertilidad del suelo
- Reducción de la erosión del suelo
- Reducción del riesgo de contaminación del agua por productos químicos agrícolas
- La preservación de la biodiversidad
Al tratar de proporcionar suficientes alimentos a la población en crecimiento, deben considerarse algunos aspectos: las tierras de cultivo disponibles, la tecnología agrícola y el sistema de producción de cultivos. Dado que gran parte de la tierra cultivable del mundo ya está en producción de cultivos, la única solución está en la selección adecuada de un sistema de producción de cultivos, uno como el policultivo, así como la tecnología agrícola utilizada, como maquinaria de precisión, aviones no tripulados, sensores de cultivos, riego inteligente y software moderno de gestión agrícola.
Los agricultores practican la producción de cultivos de policultivo para reducir al mínimo los riesgos de la producción y, en última instancia, proporcionar una fuente estable de ingresos y nutrición y, al mismo tiempo, maximizar los rendimientos económicos y energéticos utilizando principalmente tecnología agrícola local.
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