Harpagofito
Harpagophytum procumbens D.C.
El harpagofito (Harpagophytum procumbens) demuestra ser efectivo en la reducción de los dolores lumbares, según una revisión de estudios publicada en The Cochrane database of systematic reviews. Esta revisión señala que el tratamiento con harpagofito logra disminuir a corto plazo el dolor lumbar y la necesidad de recurrir a medicación adicional.
Esta planta medicinal es reconocida por sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Sus propiedades se encuentran principalmente en la raíz secundaria y se basan en diversos estudios clínicos realizados a lo largo de los años debido a la creciente demanda de este remedio.
El harpagofito es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia de las pediláceas. Tiene un crecimiento postrado, es decir, se desarrolla a nivel del suelo, con hojas resistentes y flores en forma de embudo que pueden alcanzar hasta 7 cm de longitud. Estas flores presentan un atractivo color que varía desde el rojo hasta el púrpura en la parte distal, con una base amarilla.
El harpago es una planta herbácea de crecimiento perenne y rastrero. Sus llamativas flores solitarias son de gran tamaño y tienen forma tubular, con una corola que varía en tonalidades desde el rosa hasta el rojo. Sus frutos se presentan como cápsulas leñosas que están provistas de espinas en forma de ganchos afilados.
Desde la raíz principal se desarrollan diversas raíces laterales que se transforman en tubérculos de reserva, los cuales son esenciales para su uso medicinal (fig. 1). Estos tubérculos son suaves al tacto y tienen una pulpa de color blanco-amarillento con un sabor notablemente amargo. Para su proceso de desecación, se cortan en pequeñas porciones, ya que contienen un alto contenido de agua (90%). Una vez secos, se presentan como fragmentos duros de color marrón, con bordes curvados y se distinguen por tener estrías radiales y concéntricas. A pesar de la desecación, mantienen su característico sabor extremadamente amargo.
USOS TRADICIONALES
En África, el harpagofito ha sido considerado casi como una panacea y se ha utilizado para tratar una variedad de dolencias. En la tradición, se emplea como tónico amargo para abordar problemas gastrointestinales, como digestiones difíciles. Además, se ha utilizado como analgésico y antipirético en casos de dolencias reumáticas. Externamente, se ha aplicado para el tratamiento de afecciones de la piel, como ulceraciones y forúnculos. Aunque en Europa es una droga de introducción relativamente reciente, su reconocimiento data de principios del siglo XX cuando fue introducida por un granjero alemán. La monografía del harpagofito ha sido parte de la Farmacopea Europea desde 1994.
ACTIVIDAD FARMACOLÓGICA
El harpagofito demuestra actividad antiinflamatoria, antirreumática y analgésica. Además, se le atribuyen propiedades diuréticas y cicatrizantes, así como efectos digestivos y estimulantes del apetito. Se ha observado cierta actividad cardiovascular en esta planta también.
- Parte Utilizada
Las raíces secundarias (tubérculos).
- Principios Activos
Glucósidos amargos de tipo iridoide (2%): harpagósido o harpagina (éster del ácido cinámico)*, procúmbido, harpágido; ácido cinámico libre; glucósidos fenólicos: acteósido, isoacteósido; esteroles libres y esterificados, ácidos triterpénicos; abundante estaquiosa; trazas de aceite esencial.*R.F.E., Farmacopea europea: La droga seca debe contener al menos un 1,2% de harpagósido.
- Acción Farmacológica
Tiene una acción antiinflamatoria, además de un efecto ligeramente analgésico, espasmolítico, hipolipemiante y diurético uricosúrico.
Los beta-sitosteroles inhiben la formación de la prostaglandin-sintetasa, que participa en el proceso inflamatorio, siendo más favorable en los procesos semicrónicos y crónicos. Se considera que tiene una actividad antirradicalar.
Los principios amargos actúan como aperitivo-epupéptico y colagogo. Popularmente (como es frecuente en los amargos) se utiliza como febrífugo e hipoglucemiante.
- Indicaciones
Enfermedades reumáticas, artritis reumatoide, artrosis, bursitis, fibromialgias, fibrositis, epicondilitis, traumatismos. Su uso permite frecuentemente reducir las dosis de corticoides y antiinflamatorios no esteroideos.
Otras indicaciones: Anorexia, dispepsias hiposecretoras, disquinesias hepatobiliares, colecistitis, diverticulosis duodenales, espasmos gastrointestinales, hipercolesterolemia, gota, neuralgias, prostatitis, adenoma de prostata, anexitis.
- Contraindicaciones
Embarazo, por su probable acción occitócica.
Gastritis, úlceras gastroduodenales, colon irritable (las formas galénicas en polvo, debido a los residuos sólidos en forma de maclas de cristales salinos, pueden producir intolerancia gástrica).
Obstrucción de las vías biliares.
No prescribir formas de dosificación con contenido alcohólico para administración oral a niños menores de dos años ni a consultantes en proceso de deshabituación etílica.
- Efectos Secundarios
Como efecto colateral, es laxante: en algunos casos puede aparecer un ligero efecto laxante al iniciar el tratamiento que suele remitir espontaneamente. La sobredosificación puede producir trastornos hepáticos.
- Precaución / Intoxicaciones
Tener en cuenta el contenido alcohólico del extracto fluido y de la tintura.
- Formas Galénicas / Posología
– Decocción: 3 cucharadas de postre de raíces secundarias trituradas en 750 ml de agua, hervir tres minutos, dejar en maceraración diez a quince horas. Tomarlo en tres veces, 10 minutos antes de las comidas.
– Extracto fluido (1:1): 30 a 50 gotas tres veces al dia, entre comidas.
– Tintura (1:10): 50-100 gotas, dos a cuatro veces al día.
– Extracto seco (3:1): 1-2 g/día.
– Polvo: 1-3 g/día, en tres tomas.Como antiinflamatorio-antirreumático se deben prescribir tratamientos prolongados (al menos 3 meses).