Aloe

Aloe vera (L.) Webb. & Berth.

Descripción botánica de Aloe vera

El aloe vera es un miembro de la familia de las liliáceas, como los espárragos, los tulipanes, los lirios, las cebollas, los ajos y los cebollinos. La planta mide unos 70 cm de altura, tiene raíces poco profundas y un número variable de hojas carnosas y triangulares con las puntas puntiagudas. A menudo se encuentran pequeñas espinas de color amarillo pálido alrededor de los bordes de las hojas. Tiene flores de color amarillo claro sobre tallos en forma de trompeta y un fruto capsular. Su gel, un material viscoso de color verde pálido, se recoge del centro de sus hojas, mientras que su látex se extrae de los pequeños canales de su tallo. La planta crece en suelos calcáreos y arenosos en un ambiente cálido y más bien seco. Se cultiva industrialmente en Estados Unidos, el Caribe, Filipinas, México y España.

Personalmente Huerto Natural, hemos visitado una plantación de Aloe Vera destinada a la industria farmacéutica, ubicada en Murcia, España.

Propiedades medicinales de la Aloe vera

• Parte Utilizada
  Se emplea el acíbar (zumo obtenido por incisión de las hojas, condensado y desecado) y la fracción mucilaginosa del parénquima o pulpa de las hojas (desprovista de la parte externa de las hojas) de la variedad vera y ferox.También se usan sus híbridos.

• Principios Activos
  Acíbar:
  – Aloe de las Barbados: derivados hidroxiantraquinónicos (25-40%): Aloínas A y B (aloína, barbaloína), aloerresinas A, B y C (glucosilcromonas). (Según R.F.E., debe de tener un contenido en derivados hidroxiantracénicos, expresados en barbaloína, no inferior al 28% de la droga desecada).
  – Aloe del Cabo: Derivados hidroxiantracénicos (15-30%): Aloínas A y B, 5-hidroxialoína A, aloe-emodina, crisofanol. Glucosil cromonas: Aloerresinas A, B y menores cantidades de C, isoaloerresina; aloeninas A y B (principios amargos). (R.F.E.: contenido mínimo en derivados hidroxiantracénicos expresados en barbaloína: 18 % de la droga desecada).Parénquima: abundantes mucílagos.

• Acción Farmacológica
  Acíbar:
  – A bajas dosis (10-60 mg/día), es tónico digestivo, colagogo.
  – Dosis medias (100 mg/día) producen un efecto laxante.
  – Dosis mayores (200 mg/día), purgante.
  Los derivados hidroxiantracénicos se transforman en el intestino en aloe-emodín antrona, que produce una acción irritante sobre las terminaciones nerviosas de la membrana intestinal, que comporta un incremento en la secreción mucosa y un aumento del peristaltismo, junto con una inhibición de la reabsorción de agua y electrolitos, especialmente potasio.Pulpa: Los mucílagos le confieren una acción demulcente.

• Indicaciones
  – Acíbar: Estreñimiento ocasional, limpieza intestinal previa a exploraciones o a intervenciones quirúrgicas, disquinesia hepatobiliar.
  – Parénquima: Eczemas secos, escoceduras e irritaciones cutáneas, quemaduras, acné, heridas y úlceras tróficas, psoriasis, gastritis, úlceras gastroduodenales, síndrome del intestino irritable, blefaritis, conjuntivitis.

• Contraindicaciones
  – Acíbar: Embarazo, lactancia, niños menores de diez años. Dolor abdominal de origen desconocido, abdomen agudo, obstrucción de las vías biliares, hemorroides, cistitis, prostatitis, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, síndrome del intestino irritable, insuficiencia cardíaca o renal.
  Su uso continuado es incompatible con los heterósidos cardiotónicos, corticosteroides, extractos de regaliz o saluréticos (véase precauciones).

• Efectos Secundarios
  Cólicos gastrointestinales (acíbar).
  El jugo fresco de las hojas puede causar dermatitis de contacto, no así el del parénquima desprovisto de la piel.

• Precaución / Intoxicaciones
  Uso exclusivo por prescripción y bajo control médico.
  No sobrepasar la dosis máxima de 500 mg/día.
  No prolongar el tratamiento más de una o dos semanas.
  Tanto el acíbar como la aloína o barbaloína, a dosis extraterapéuticas, pueden producir un intenso efecto emetocatártico, con diarreas sanguinolentas, dolores cólicos intestinales, vómitos, hipotermia, albuminuria, convulsiones y colapso. Sin embargo, el mayor peligro de los laxantes irritantes radica en la automedicación y en el uso (abuso) crónico: tomados de forma continuada produce una pérdida de electrolitos que altera el equilibrio sodio-potasio. La depleción de potasio produce finalmente una parálisis de la musculatura intestinal, que comporta una pérdida de efectividad laxante y el estreñimiento se perpetúa, lo que obliga a aumentar paulatinamente la dosis, originando a largo plazo daños irreversibles sobre la membrana y la musculatura intestinal, con aparición de tenesmo, deposiciones con abundante mucosidad y coloración oscura de la mucosa intestinal (pseudomelanosis rectocólica). La hipocaliemia potencia la acción de los heterósidos cardiotónicos e interfiere la acción de los antiarrítmicos, como
  la quinidina. La toma simultánea de diuréticos tiazídicos, corticosteroides o extracto de regaliz pueden agravar el desquilibrio electrolítico.
  Los derivados antraquinónicos pueden tener un efecto genotóxico, especialmente peligroso durante el primer trimestre del embarazo. Además se ha descrito un posible efecto oxitócico.
  El uso crónico también puede provocar albuminuria y hematuria.

• Formas Galénicas / Posología
  Ver precauciones.Acíbar:
  Como tónico, digestivo y colagogo:
  – Polvo:10-60 mg/día.
  – Tintura simple: 5 a 20 gotas/día.
  Como laxante y colagogo:
  – Polvo: 50-100 mg/día, en forma de comprimidos o cápsulas.
  – Extracto seco (5:1): 10-20 mg/día.
  Dosis recomendadas por la E.S.C.O.P: Preparaciones equivalentes a 10-30 mg de derivados hidroxiantracénicos expresados en barbaloína, en una única toma nocturna.Purgante drástico:
  – Polvo: 100-200 mg/día, en forma de comprimidos o cápsulas.
  – Extracto seco (5:1): 20-40 mg/día.Notas:
  Cuando se prescriba como laxante o purgante, se administrará a media tarde o por la noche, produciéndose el efecto a las 8-12 horas.
  El extracto seco valorado de áloe se prepara a partir de cualquiera de las dos especies, o bien una mezcla de ambas y se ajusta a un contenido de derivados hidroxiantracénicos de entre 19-21%, expresados en barbaloína y calculados respecto al extracto seco (R.F.E., 1997).Parénquima:
  – Jugo del parénquima: 50-100 gotas, una a tres veces al día.
  – Extracto fluido (1:1): 50 gotas, tres veces al día.
  – Pulpa fresca, gel o extracto glicerinado, aplicado tópicamente.

Propiedades y beneficios de la Aloe vera

Actualmente, millones de personas en todo el mundo consumen Aloe Vera. La amplia experiencia y las múltiples investigaciones han confirmado que es un poderoso regenerador celular con resultados sorprendentes en múltiples condiciones.

El potencial curativo del aloe reside en las 200 sustancias activas que contienen sus hojas, entre las que se incluyen vitaminas, minerales, aminoácidos, polisacáridos y enzimas. La combinación natural de estos componentes produce efectos inimitables por otros tratamientos conocidos.

Algunos de los elementos que se encuentran en su acíbar son:

VITAMINAS:

Betacaroteno | Vitamina B1 | Vitamina B2 | Acido fólico | Vitamina C | Vitamina B3 | Vitamina B6 | Vitamina E | Colina

MINERALES:

Calcio, Magnesio, Sodio, Cobre, Hierro, Manganeso, Potasio, Cinc, Cromo, Cloro…

AMINOÁCIDOS (*ESENCIALES):

Lisina * Treonina * Valina * Metionina * Leucina * Isoleucina * Fenilalanina * Triptofano * Histidina * Arginina * Hidroxiprolina * Ácido aspártico * Serina * Ácido glutámico * Prolina * Glicerina * Alanita * Cistina * Tirosina *

ANTRAQUINONES:

Aloína | Isobarbaloína | Barbaloína | Acido cinámico | Emodina | Emodina de Aloe | Estero de ácido cinámico | Antracena | Antranol | Acido aloético | Aceites etéreos | Resistanoles | Acido crisofánico.

MONO Y POLISACÁRIDOS:

Celulosa | Glucosa | Manosa | Galactosa | Aldonentosa | L-ranosa | Acido urónico | Xilosa | Acido glucurónico | Arabinosa | Acemanano

ENZIMAS:

Oxidasa | Amilasa | Catalasa | Lipasa | Alinasa | Bradiquininasa

Estudiadas minuciosamente desde el punto de vista químico, bioquímico y farmacológico, se han aislado de su jugo una serie de moléculas activas que actúan sinérgicamente, favoreciendo sus extraordinarias y polivalentes propiedades terapéuticas. Entre el gran número de sustancias que actúan como principios activos, destacan las antraquinonas (purgantes y laxantes); las saponinas (antisépticas); el fosfato de manosa (cicatrizante); el acemannan (antiinflamatorio e inmunoestimulante); los mucílagos (emolientes); las glicoproteínas y los oligoelementos (Ca, Mg, P, K, Zn, Cu), etc.

ESTUDIOS DE LA ACTIVIDAD BIOLÓGICA DEL ALOE VERA Y SU RELACIÓN CON DIFERENTES PATOLOGÍAS.

El aloe vera es una amplia fuente de micronutrientes esenciales (Na 3660 mg / 100 g, Ca 3319 mg / 100 g, Mg 1536 mg / 100 g, K 4060 mg / 100 g) y fitoquímicos activos, como el ácido ascórbico (127,6 mg / 100 g), los tocoferoles o la vitamina E (0,217 mg / 100 g) y los compuestos fenólicos totales (79. 2 mg equivalentes de ácido gálico / 100 g), que son capaces de reducir los radicales libres que causan las reacciones de oxidación asociadas a diversas condiciones y enfermedades, como el envejecimiento, las enfermedades cardiovasculares y la carcinogénesis, entre otras (Loots et al., 2007; McInerney y otros, 2007; Miranda y otros, 2009).

La cantidad de micronutrientes y fitoquímicos activos del aloe vera es similar y a veces superior al contenido que se notifica para otras fuentes naturales ricas en estos compuestos; por ejemplo, la naranja (sodio 1 mg / 100 g, calcio 46 mg / 100 g, 11 mg / 100 g, potasio 200 mg / 100 g, ácido ascórbico 31 mg / 100 g), la nuez que se reporta como fuente rica en vitamina E (Na 2 mg / 100 g, Ca 92 mg / 100 g, Mg 131 mg / 100 g, K 450 mg / 100 g, Vitamina E 25 mg / 100 g), también se ha informado de que el vino tinto es una fuente rica en compuestos fenólicos (65-165 mg de ácido gálico / L), (De Chávez et al. , 1992; Ojeda, 2007).

Además, debido a la amplia actividad biológica de la planta de Aloe vera y sus múltiples y diferentes usos, ha sido esencial establecer las relaciones entre los componentes de la planta y sus efectos biológicos, y como se ha mencionado anteriormente, también es importante el desarrollo de métodos de procesamiento eficientes que permitan preservar y mantener las entidades químicas bioactivas presentes en la naturaleza (Choi y Chung, 2003). La mayoría de los estudios científicos publicados sobre el áloe se refieren a la clasificación de la propia planta o sus componentes. Asimismo, si bien se han realizado muchos estudios sobre los componentes del áloe, son escasas las investigaciones sobre cuáles de esos componentes químicos tienen actividad biológica. Por esta razón, en los últimos años se han realizado algunas investigaciones sobre la actividad biológica del áloe y su efecto con diferentes patologías. A continuación se presentan algunos trabajos que muestran las diferentes actividades biológicas que tiene la planta.

ACTIVIDAD EN EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Kosif y otros (2008) investigaron el efecto del Aloe vera en el sistema nervioso central de ratas albinas Wistar, éstas fueron alimentadas diariamente durante 3 semanas por medio de una sonda con una dosis de aloe fresca de 25 mg/kg. Se analizaron muestras de tejido cerebral, cerebelo, hipocampo y área ventricular mediante secciones histológicas y manchas con hematoxilina, eosina y violeta cresílico y se observaron con microscopía de luz. Los resultados indicaron que el extracto de aloe vera no tiene ningún efecto tóxico en las neuronas o células gliales del sistema nervioso central de cada tejido estudiado. Se observó que no había cambios en los cuerpos del Nissl, en los axones o en los núcleos de las neuronas, ya que las características citoplasmáticas de éstas eran las mismas después del tratamiento. Sin embargo, la relación entre las células de Purkinje y el tejido cerebeloso circundante se redujo considerablemente en el grupo tratado. Otro hallazgo importante fue el cambio de las células ependimales en la zona ventricular, el número y el tamaño de estas células aumentó notablemente. Algunas zonas del tejido simple cambiaron a tejido estratificado. También se observó que las microvellosidades y los cilios de la zona apical de estas células y los capilares de la región del plexo coroideo aumentaron considerablemente. Aunque se encontraron importantes cambios morfológicos, los autores llegaron a la conclusión de que se necesitan más estudios para comprender el mecanismo o mecanismos de acción del áloe y su efecto en el sistema nervioso central.

ACTIVIDAD ANGIOGÉNICA

Es bien sabido que el Aloe vera mejora la cicatrización de las heridas en función de la dosis y reduce el edema y el dolor (Davis y otros, 1986; Davis y otros, 1987). En la curación de las heridas, la angiogénesis es un proceso esencial (Thompson et al., 1991). La angiogénesis es el crecimiento de nuevos capilares a partir de capilares preexistentes y de vénulas posteriores a capilares (Bischoff, 1995, Folkman y Klagsbrun 1987). Cuando se altera la angiogénesis, como en los tejidos ancianos o irradiados, la cicatrización de las heridas se retrasa o no tiene éxito, por lo tanto, supongamos que el gel de aloe puede contener un componente angiogénico ya que mejora la cicatrización de las heridas (Phillips y otros, 1991; Lee y otros, 1995). Lee y otros (1998) investigaron la actividad angiogénica del gel de aloe y la proliferación de células de la arteria pulmonar endotelial in vitro. Se ensayaron con extractos orgánico-acuosos de Aloe vera que mostraban un aumento de la proliferación de las células endoteliales de la arteria pulmonar, el estudio sugiere que la actividad angiogénica de los extractos de gel de aloe vera puede deberse a un aumento de la estimulación de las células endoteliales y a una mayor expresión de las enzimas proteolíticas, ya que éstas desempeñan un papel importante en la degradación de la matriz extracelular.

ACTIVIDAD INMUNOMODULADORA

Hay estudios en los que algunos de los componentes del áloe tienen un efecto inmunoestimulador e inmunosupresor, aunque la mayoría de los estudios se centran en los efectos inmunomoduladores del acemannan presente en el áloe vera. Aunque se sabe que la fracción de polisacáridos del jugo de áloe vera tiene actividades inmunomoduladoras, todavía no se conoce la identidad, el tamaño y la composición de los principales polisacáridos inmunomoduladores (Broudreau y Beland, 2006). Otros estudios indican que los polisacáridos del áloe contienen una actividad inmunomoduladora y explican que ese efecto puede producirse por la activación de los macrófagos para generar óxido nítrico, secretar citoquinas (por ejemplo, el factor de necrosis tumoral alfa o TNF-α, la interleucina-1 o IL-1, la interleucina-6 o IL-6 y el interferón y/o INF-γ) y presentar marcadores de la superficie celular (Zhang y Tizard, 1996; Im et al., 2005). Algunas de las reacciones inmunológicas parecen ser específicas del acemannan en comparación con otros polisacáridos que incluyen la estimulación de la respuesta antigénica de los linfocitos, así como la formación de leucocitos, estudiada tanto en el bazo como en la médula ósea de ratones que fueron sometidos a irradiación . Se cree que los efectos de la inmunomodulacioína están vinculados a las glicoproteínas, es decir, a las lectinas, que se encuentran en el aloe vera (Reynolds y Dweck, 1999).

En un estudio sobre las propiedades inmunomoduladoras del extracto de aloe vera se demostró que se requieren concentraciones relativamente altas de acemannan para lograr la activación de los macrófagos, lo que sugiere que hay otro componente inmerso en el aloe vera que es responsable de la activación de los macrófagos, aunque sólo está presente en pequeñas cantidades, se postula que estos componentes no identificados en el aloe vera tienen un gran poder en cuanto a la estimulación de los macrófagos (Pugh y otros, 2001).

Strickland y otros (2001) mencionan que el aloe vera puede impedir la supresión de la inmunidad local y retrasar las respuestas de hipersensibilidad debidas a la exposición a la radiación UV. El mecanismo de este efecto de protección inmunológica de los polisacáridos del aloe difiere de los descritos para los antioxidantes, los antiinflamatorios y las enzimas de reparación del ADN, y también se ha comprobado que los polisacáridos del aloe vera son eficaces incluso cuando han transcurrido como máximo 24 horas después de la exposición a los rayos UV.

ACTIVIDAD GASTROPROTECTORA

Las enfermedades gastrointestinales como la úlcera gástrica, la enfermedad de Crohn, la gastritis, el síndrome del intestino irritable e incluso las infecciones debidas a bacterias como la Helicobacter pylori se consideran un factor en el desarrollo de lesiones crónicas agudas de la mucosa gástrica (James et al., 1992). En un estudio, Suvitayavat y otros (2004) evaluaron el efecto de un preparado de Aloe vera en un modelo de fístula gástrica en ratas. El preparado de aloe inhibía la producción de ácido gástrico, estimulaba la pepsina y las secreciones mucosas en las ratas tratadas.
En otro estudio para el tratamiento de la colitis ulcerosa de moderada a leve, el jugo de aloe ingerido durante 4 semanas produjo una respuesta clínica en los pacientes humanos con colitis más intensa en comparación con los pacientes que sólo ingirieron el placebo, también se observó que la actividad de la enfermedad se redujo y los resultados histológicos mostraron que la colitis ulcerosa disminuyó significativamente durante el tratamiento con aloe (Langmead y otros, 2004a). En otro estudio, Langmead y otros (2004b) evaluaron los efectos del Aloe vera in vitro en la producción de metanocitos reactivos al oxígeno, los eicosanoides y la interleucina-8, que pueden estar asociados con la enfermedad inflamatoria del intestino. La actividad antioxidante del jugo extraído del aloe vera se evaluó mediante dos métodos: uno fue la generación de radicales libres y el otro la quimioluminiscencia con células incubadas de la mucosa colorrectal. El jugo de aloe vera tenía un efecto inhibidor dependiente de la dosis en la producción de metabolitos reactivos al oxígeno. Con este estudio, los autores concluyeron que la actividad antiinflamatoria del jugo de aloe in vitro puede tener un efecto terapéutico en la enfermedad inflamatoria del intestino.

En otro trabajo, el efecto de un extracto etanólico al 70% de la hoja completa de aloe vera en lesiones agudas de la mucosa gástrica inducidas por la producción de HCL 0. Se estudió el efecto de un extracto de aloe vera en el píloro de las ratas Wistar y el extracto presentó una fuerte actividad como agente gastroprotector contra las lesiones inducidas en la mucosa; en este estudio se concluye que el jugo de aloe vera está dotado de acciones contra la actividad secretora del ácido gástrico y puede proteger la mucosa gástrica en bajas concentraciones de agentes nocivos y que es posible utilizar el extracto en el tratamiento de la úlcera péptica (Yusuf et al., 2004).

Davis y otros (2006) realizaron estudios en seres humanos que demuestran los efectos beneficiosos del aloe en el tratamiento del síndrome del intestino irritable (SII) y en la colitis ulcerosa. Los resultados de este estudio demostraron que la ingestión de aloe vera es segura y que podría beneficiar a los pacientes con diarrea predominante o con estreñimiento en el SII.

Pogribna y otros (2008) investigaron el efecto del aloe o del extracto de aloe en cultivos de bacterias puras y mixtas del intestino humano, evaluando el crecimiento bacteriano y los cambios en la producción de ácidos grasos de cadena corta. Los resultados indicaron que el aloe vera tiene actividad bacteriogénica in vitro y que altera la producción de ácidos acético, propiónico y butírico de los microorganismos seleccionados para el estudio. Estos resultados sugieren que el consumo de un suplemento dietético a base de aloe puede alterar la producción de ácidos grasos de cadena corta por parte de la microflora intestinal humana.

ACTIVIDAD HIPOGLUCÉMICA E HIPOLIPIDÉMICA

Kim y otros (2009) utilizaron ratones de cuatro semanas de edad que fueron alimentados con una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos y recibieron aloe vera durante ocho semanas. La administración de Aloe disminuyó los niveles de glucosa en la sangre de los ratones y redujo el tamaño de los adipocitos. Con este estudio se demostró que la administración oral de Aloe vera a un modelo in vivo puede utilizarse en el tratamiento de la diabetes mellitus de tipo II.
En otra investigación se obtuvieron diferentes extractos de aloe con éter de petróleo, cloroformo, metanol y agua destilada; todos los extractos se estudiaron para evaluar la actividad hepatoprotectora en un modelo in vivo (ratones albinos suizos), al que se le indujo daño hepático. En este estudio se demostró que el extracto acuoso tiene un potencial hepatoprotector y se confirmó con estudios histopatológicos en el tejido hepático de ratones (Chandan y otros, 2007).

Yongchaiyudha y otros (1996) realizaron un estudio con 72 mujeres diabéticas a las que se les administró una dosis de una cucharada de Aloe vera y al grupo de control un placebo durante 42 días. Los resultados obtenidos revelaron que los niveles de glucosa en la sangre se redujeron de 250 mg a 141 mg en el porcentaje del grupo experimental, mientras que los controles no mostraron cambios significativos. Además, se vigilaron el colesterol, los triglicéridos séricos, el peso y el apetito. Con excepción de los niveles de triglicéridos que se redujeron significativamente en el grupo de tratamiento activo, no se detectaron cambios en el grupo de control y las demás variables permanecieron inalteradas en ambos grupos.
Por otra parte, se ha observado que el Aloe vera puede desempeñar un papel muy importante en la reducción de los niveles de LDL (lipoproteína de baja densidad) y TG (triacilglicéridos), ya que puede aumentar significativamente el colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad), debido a los esteroles vegetales (esterol, citosterol), el germanio orgánico, el cromo, el acemannan, las vitaminas, los aminoácidos y las enzimas (Dixit y Joshi, 1983).

El colesterol es una grasa muy importante para el organismo, ya que se encuentra en todas y cada una de sus células. Esta sustancia grasa es fabricada por el hígado y utilizada por el cuerpo en la construcción de las membranas celulares, la constitución de los ácidos biliares y la producción de hormonas. Los altos niveles de colesterol LDL están relacionados con problemas cardiovasculares, ya que si hay un exceso de esta grasa en la sangre, se acumula en las paredes de las arterias formando una placa que estrecha el lumen del vaso. Esta estrechez se conoce como aterosclerosis. El colesterol conocido como HDL tiene una acción opuesta, es decir, actúa como limpiador, ya que libera las paredes de los vasos de la acumulación de la placa esclerótica (Glylling et al., 1995; Ntanios et al., 2003). Dixit y Joshi (1983) realizaron un estudio con monos en el que observaron que el jugo de aloe vera administrado por vía oral reducía el colesterol total en un 61% y un aumento del contenido de lipoproteínas de alta densidad (HDL), los investigadores postulan que La acción del aloe sobre el colesterol no se debe sólo a uno de sus componentes, sino a un efecto colectivo de todas las sustancias que forman parte de su compleja composición química. En otro estudio se examinó la eficacia del Aloe vera en pacientes con hiperlipidemia (Vogler y Ernest, 1999). Nasiff y otros (1993) realizaron un ensayo clínico controlado en 60 pacientes con hiperlipidemia que anteriormente no habían respondido a las intervenciones dietéticas. Los pacientes recibieron 10 ó 20 ml de Aloe vera o un placebo diariamente durante un período de 12 semanas. Los niveles de lípidos en sangre se midieron antes del tratamiento y después de cuatro, ocho y doce semanas. El colesterol total disminuyó un 15,4% y un 15,5%, los triglicéridos un 25,2% y un 31,9%, la lipoproteína de baja densidad (LDL) un 18,9% y un 18,2%, respectivamente, en los grupos que recibieron aloe.

EFECTO ANTIOXIDANTE DEL ALOE VERA

Se ha comprobado que algunos polisacáridos del áloe tienen propiedades antioxidantes y efectos protectores en las células de origen animal (Wu y otros, 2006). Chun-Hui y otros (2007) informan de que las propiedades antioxidantes dependen del grado de acetilación, el peso molecular, el tipo de azúcares y el enlace glucosídico de los polisacáridos presentes en el aloe; realizaron estudios sobre toda la planta de aloe vera, así como sobre sus componentes estructurales, y caracterizaron los componentes químicos y evaluaron las actividades antioxidantes de los polisacáridos extraídos de la pulpa y el exocarpio de las hojas de aloe. Descubrieron que los polisacáridos aislados llamados GAPS-1 (pulpa) y SAPS-1 (exocarpio) están compuestos de manosa: glucosa: galactosa en proporciones de 120: 2: 3 y 296: 36: 1 y con pesos moleculares de 1,74 x 105 y 3,97 x 104 Da, respectivamente. Se observó una fuerte actividad de eliminación de radicales superóxidos en los dos polisacáridos extraídos; en cambio, se observaron actividades moderadas de eliminación de radicales hidroxilo e inhibición de la peroxidación lipídica. Por último, se concluyó que el polisacárido extraído de la sábila tiene una mayor actividad antioxidante que el aislado del exocarpio, y esto puede deberse a que tiene una mayor concentración de grupos acetilos.

En otro estudio, Lee y otros (2000) aislaron y caracterizaron un potente compuesto fenólico de un extracto de metanol de áloe. Se demostró que el compuesto tenía una actividad antioxidante igual a la del α-tocoferol en un ensayo in vitro utilizando el cerebro de rata.

Otro estudio reveló que los extractos etanólicos del jugo de aloe tienen una fuerte actividad de eliminación de radicales libres y que esta actividad es mucho mayor que la del polvo de aloe vera y mencionan que el efecto antioxidante está relacionado con la madurez de la planta (Zheng y Wang, 2001). Hu y otros (2003) evaluaron la actividad antioxidante de los extractos de aloe de diferentes etapas de madurez. Determinaron las concentraciones de polisacáridos y flavonoides de las hojas de 2, 3 y 4 años de madurez, y su actividad antioxidante se evaluó comparándolas con α-tocoferol y BHT (butil hidroxitolueno). Los resultados obtenidos indican que todos los extractos de aloe tenían una actividad antioxidante considerable. El extracto de aloe de hoja de tres años de edad mostró que tenía una alta actividad de eliminación de radicales (72,19%), que es significativamente mayor que la del BHT (70,52%) y la de α-tocoferol (65,20%). Los datos obtenidos sugieren que la etapa de madurez desempeña un papel importante en la composición y la actividad antioxidante del aloe vera. Además de la utilización de disolventes orgánicos para la extracción de compuestos antioxidantes, se han propuesto otros métodos de extracción como la extracción supercrítica.

Historia del uso del Aloe vera en fitoterapia

Se cree que el aloe vera es originario de África y de algunas islas del océano Índico. El gel de esta planta ya se utilizaba para tratar los problemas de la piel y el estreñimiento en la antigua Grecia y en el antiguo Egipto. Según algunos historiadores, los españoles trajeron las primeras plantas de aloe a América hacia el siglo XVI. En 1820, el Aloe vera se menciona en la farmacopea oficial de Estados Unidos y, en 1935, un grupo de médicos estadounidenses lo utilizó en el tratamiento de las quemaduras causadas por la exposición a los rayos X. Desde entonces, el interés por esta planta con cien virtudes no ha dejado de crecer en todo el mundo.